大唐乾元二年，史思明再次起义反抗大唐，杀死了曾经自立为大燕皇帝的安庆绪，自封为大燕皇帝，并立辛氏为皇后，长子史朝义为怀王。虽然史思明有许多儿子，但他最宠爱的是辛氏所生的幼子史朝清。相比之下，长子史朝义心中不满，感到被冷落。邙山大捷后，史思明趁胜西进，命令史朝义作为前锋从北路进攻陕州，而自己则率大军从南路进发。
三月九日，史朝义带领兵马行至礓子岭时，突遭埋伏，卫伯玉出其不意发动攻击。史朝义多次组织反击，但都未能奏效，陕州久攻不下，史思明的南路大军也未敢冒进，最终只能退守永宁。史思明愤怒地指责：“小子怯懦，终究不能帮我成就大事！”并打算将史朝义及其部下处决，但在大臣劝解下，最终没有动手。
史朝义本就如惊弓之鸟，此时更加惊恐。一直以来，史思明对他这个长子冷漠，偏爱小弟弟史朝清。史朝义也明白，父亲宠爱辛氏，对弟弟史朝清也格外照顾。作为长子，他只能小心翼翼地行事，尽力做事。史思明称帝后，史朝义发现自己的处境并未好转，反而愈发艰难。父亲有意将皇位传给史朝清，他则成为了父亲和弟弟打天下的工具。即便打下了大唐江山，自己的结局也不会好。
展开剩余77%史朝义经常想起前任大燕皇帝安庆绪的遭遇，安庆绪当年和自己处境相似，但他果敢弑父自立，成功成帝。史朝义也曾考虑过这样做，但最终并未付诸行动。弑父篡位并非轻而易举之事，尤其是史思明对他多疑且残忍，任何稍有违逆的人都可能性命不保。许多燕军将领虽表面上敬畏史思明，实则早已心生反感。而史朝义为人谦和，温和待人，也非常关心士卒。如果怀王取代那个嗜杀成性的帝王，士兵们的日子定会好过许多。
于是，史朝义得知父亲有废长立幼的打算后，心中埋下了仇恨的种子。礓子岭战败后，史思明对他表现出冷酷的眼神，甚至带有杀气，史朝义的内心更加动荡。三月十三日，史朝义接到父亲命令，要在军营附近修建一座“三隅城”储存军粮，且施工期限仅一天。史朝义带领部下加紧施工，黄昏时终于完成了城墙建设，但还有涂泥的工序。史思明突然前来视察，看到工程未完成，便大骂史朝义，指责他收买人心，并命令随侍的人看管他继续工作。史朝义和部下拼命赶工，终于在夜幕降临之前完成了工序。
史思明阴沉着脸验收工程，骑马绕行了一圈后停下，突然冷冷地对史朝义说：“等攻下陕州后，必定要砍了你这个贼子！”史朝义此刻感到生死存亡的抉择再次降临，他全身颤抖着回到营房。
当晚，史思明住在鹿桥驿，离史朝义大营很近，命令心腹将领曹将军担任警卫。史朝义寝食难安，这时部下骆悦和蔡文景来找他。骆悦一开口便直言：“我们和大王的性命危在旦夕，废除旧主、拥立新君是常有的事，不可优柔寡断，请大王立刻召见曹将军，共商大计！”史朝义低头沉默，骆悦和蔡文景交换了一下眼神，继续劝道：“若大王不答应，我们就投降李唐，只怕大王也保不住性命。”过了许久，史朝义终于抬起头，脸上布满泪痕，虽然泪水中也有作秀的成分，但也不乏痛苦和无奈。
史朝义轻声说道：“诸君好好做事，不要惊动圣人。”他的同意意味着接下来的事变得简单了。骆悦立即派人召来曹将军，把他们的计划告诉他。曹将军虽然是史思明的心腹，但他清楚自己的处境，若不答应，可能立即被杀。于是，他几乎毫不犹豫地同意了。
随后，骆悦带领亲兵三百人，直奔鹿桥驿。警卫看到他们阵势汹汹，认出带头的是曹将军，纷纷让路。进入驿站后，他们迅速冲进史思明的寝室，却发现里面空无一人。骆悦等人四处搜寻，在黑暗中误伤了几人，其他侍从害怕极了，连忙大喊：“皇上在茅房！”骆悦和部下赶紧冲向后院，看到史思明正骑马准备逃跑。众人立刻放箭，其中一箭击中史思明的手臂，他从马背摔下，被迅速捆绑起来。史思明痛苦地问：“是谁做的？”骆悦冷冷地回答：“奉怀王命。”
史思明瞬间明白了，长叹一声：“我白天说错了话，活该如此。为何不等攻下长安再动手？现在杀我，未免太早，大业恐怕没希望了。”骆悦不想理会史思明的大业，只希望自己和怀王能保全性命。那晚，史思明被囚禁在柳泉驿，骆悦回营向史朝义报告，简短地说：“事成矣！”
第二天，燕朝宰相周挚得知怀王起事、史思明被擒，吓得坐倒在地。史朝义拔营返回洛阳时，经过福昌，周挚出营迎接。骆悦暗中劝史朝义，认为周挚是史思明的心腹，若不除去他，必会成为后患。于是，史朝义下令逮捕并斩杀了周挚。
当大军抵达柳泉驿后，骆悦等人担心军心动摇，于是派人缢杀了史思明。回到洛阳的当天，史朝义在骆悦等人支持下，迫不及待地登基称帝。同时，他派遣张通儒等人回到范阳，杀死了史朝清、辛氏及其党羽。尽管史朝义篡位，但驻守各地的节度使对他并不效忠，实际控制的地区仅限于洛阳，大燕国已变成了一个名存实亡的空壳。
大燕两次皇位更迭，安禄山与史思明这两位篡位的乱臣最终命运相同，史思明自乾元二年四月称帝，到上元二年三月被杀，帝位仅维持了一年十一个月，而安禄山甚至没有活过一年。
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